Alcântara é um
município do
estado brasileiro do
Maranhão.Integra a Região Metropolitana de São Luis. Sua população estimada em
2004 era de 22.165 habitantes. Possui uma área de 1495,6 km².
A zona do atual município era habitada por índios tupinambás, numa aldeia chamada
Tapuitapera. Os franceses estabeleceram-se aqui no início do
século XVII sendo expulsos pelos portugueses. A povoação foi elevada a vila de
Santo António de Alcântara em
1648 e foi durante o período colonial um importante centro agrícola e comercial. No
século XIX a cidade entra num período de decadência.
Perto de Alcântara, há um
centro espacial do qual são lançados os
veículos lançadores de satélites no âmbito da
Missão espacial completa brasileira. É o CLA -
Centro de Lançamento de Alcântara. Na América Latina o CLA é o único concorrente do
Centro Espacial de Kourou situada na
Guiana Francesa, mas ao contrário deste, o centro espacial brasileiro não opera lançamentos constantes em razão de atrasos logísticos e tecnológicos.
Fica também perto desta cidade a
ilha do Cajual, um importante sítio arqueológico do Maranhão. A presença de fósseis de espécies que também viveram na
África pode comprovar que a África e a
América do Sul já foram um só continente. A cidade também é muito conhecida pelos seus
doces de espécie. A festa do
Divino Espírito Santo ("
festa do Divino") é bastante difundida no estado, já que são aproximadamente 15 dias de festa durante a qual são servidos de graça "licores" e doces.